En mai 1968 dans Paris la contestation et les manifestations étudiantes génèrent parfois
des affrontements d'une très grande violence entre policiers et manifestants, du pavé
lancé de plein fouet jusqu'au jet de produit chimique destiné à aveugler ou à brûler.
Des voitures, des kiosques à journaux sont incendiés, des vitrines brisées. Des arbres
sont abattus, des chaussées dépavées pour dresser des barricades dans les rues du
quartier latin où se déroulent de véritables scènes d'émeutes.
C'est dans ces circonstances que, suite aux violences de certains policiers, le Préfet de police a adressé à tous ses fonctionnaires une lettre dont voici des extraits:
Lettre du préfet de police de Paris Maurice Grimaud à tous les policiers - Mai-68
« Je m'adresse aux gardiens, aux gradés, aux officiers, comme aux patrons et je veux leur parler d'un sujet que nous n'avons pas le droit de passer sous silence: c'est celui des excès dans l'emploi de la force. »
« Si nous ne nous expliquons pas très clairement et très franchement nous gagnerons peut-être la bataille dans la rue mais nous perdrons quelque chose de plus précieux et à quoi vous tenez comme moi: c'est notre réputation. »
« Je sais que dans votre immense majorité vous condamnez certaines méthodes. Je sais et vous le savez aussi, que des faits se sont produits que personne ne peut accepter. »
« Je comprends que, lorsque des hommes assaillis pendant de longs moments reçoivent l'ordre de dégager la rue, leur action soit souvent violente. Mais, passé le choc inévitable du contact avec des manifestants agressifs qu'il s'agit de repousser, les hommes d'ordre que vous êtes doivent aussitôt reprendre toute leur maîtrise. »
*« Frapper un manifestant tombé à terre, c'est se frapper soi-même en apparaissant sous un jour qui atteint toute la fonction policière. »
« Je sais que ce que je dis là sera mal interprété par certains, mais je sais que j'ai raison et qu'au fond de vous-même vous le reconnaissez»
« Si je parle ainsi, c'est parce que je suis solidaire de vous. Il faut que nous soyons tous solidaires. »
« Dites -vous bien et répétez-le autour de vous: toutes les fois qu'une violence illégitime est commise contre un manifestant, ce sont des dizaines de ses camarades qui souhaitent le venger. Cette escalade n'a pas de limite. Dites-vous aussi que lorsque vous donnez la preuve de votre sang-froid et de votre courage ceux qui sont en face de vous sont obligés de vous admirer même s'ils ne le disent pas. »
« Je sais votre amertume devant des réflexions désobligeantes ou les brimades qui s'adressent à vous, mais la seule façon de redresser cet état d'esprit d'une partie de la population, c'est de vous montrer sous votre vrai visage et de faire une guerre à tous ceux, très peu nombreux qui, par leurs actes inconsidérés accréditeraient cette image déplaisante que l'on cherche à donner de nous.